En el año 1966 Adelina Bianchi y Antonio Terragni viajaron a Europa guiados por el sentido de la curiosidad. Estudiosos ambos de nuestra historia local, creyeron oportuno reunir la mayor cantidad de datos sobre Guillermo Lehmann, el empresario colonizador que dio el punta pie inicial para la formación de Rafaela y tantas otras colonias de nuestra zona.
Ambos sabían que los padres de Guillermo se llamaban Diethelm Lehmann y Ana Regula, oriundos de la ciudad de Winterthur, en Suiza, y allí fueron a iniciar su exploración. Se pusieron en contacto con un joven suizo llamado Heinz Ochsner a quien le pidieron ayuda para obtener una copia del acta que permitiera establecer el lugar y la fecha exacta de nacimiento. Ochsner recorrió registros y parroquias sin poder dar en ningún lugar con el documento requerido. Winterthur se había tragado todo indicio de Lehmann.
Cuando la búsqueda parecía ya resignada, un dato puso nuevamente en carrera al matrimonio Terragni, decidido a encontrar las piezas que permitieran cerrar el rompecabezas.
El padre de Guillermo Lehmann era técnico de máquinas a vapor y muy conocedor de la maquinaria de tejeduría. Cuando en Winterthur el trabajo comenzó a escasear, la familia Lehmann buscó nuevos horizontes. Así fue como se trasladaron a una pequeña localidad alemana llamada Sigmaringendorf, ubicada sobre el mítico Danubio. Los datos indicaban que allí podría haber nacido Guillermo Lehmann, pero para asegurarlo debían encontrar la documentación requerida.
La suerte soplaba a favor, pues en 1967 en Munich fue designado como cónsul argentino el rafaelino Oscar Avalle, quien tomó contacto con Adelina y se interesó en el tema, ofreciéndose a buscar información. Así es como en una visita a la comuna de Sigmaringendorf, Avalle consiguió los documentos tan preciados. Guillermo Lehmann había nacido en Sigmaringendorf , Alemania, el 20 de agosto de 1840. El alcalde Mauricio Maucher también le entregó fotografías de una hilandería llamada Stolker, lugar en donde los Lehmann tuvieron su hogar en Sigmaringendorf.
Pero la relación con esta comunidad alemana no terminó en un simple agradecimiento. El 14 de agosto de 1972 el secretario de dicha comuna europea, señor Karl Bregenzer con su esposa Gilda y su hermana Anik Bregenzer llegaron a Rafaela y visitaron la casa de los Terragni. En los gratos momentos compartidos todos coincidieron en el deseo de comenzar a realizar un intercambio de fotografías y otros elementos entre ambas comunidades.
Desde aquel encuentro comenzaron a desarrollarse diferentes actividades conjuntas hasta que finalmente un 24 de octubre de 1981, cuando la ciudad de Rafaela cumplía 100 años de vida, frente al monumento de Guillermo Lehmann se firmó un documento que formalizaba la hermandad entre Rafaela y Sigmaringendorf.
Firmaron dicho documento el intendente local Juan Carlos Borio y el burgomaestre Alois Henne de la localidad germana. Estuvieron presentes en ese acto autoridades municipales, policiales, judiciales, el gobernador de facto Rodolfo Luchetta, alumnos de diversas escuelas y una gran cantidad de vecinos. Parte de ese documento decía: ?En el día del Centenario de Rafaela, el intendente de Rafaela y el burgomaestre de Sigmaringendorf formal y solemnemente acuerdan declarar a Rafaela y Sigmaringendorf ciudades hermanas, comprometiéndose sus respectivos gobiernos a arbitrar los medios conducentes a la concreción de los fines motivantes de la presente declaración?.
Desde aquel día los intercambios han sido más que fructíferos, permitiéndole a muchos jóvenes rafaelinos estudiar y trabajar en Alemania, mientras que a muchos alemanes poder conocer nuestra cultura y nuestro trabajo.
El 24 de octubre del año 2001, nuevamente el burgomaestre Alois Henne junto a su esposa y un importante número de alemanes, visitaron nuestra ciudad con el firme deseo de afianzar un hermanamiento entre dos ciudades que se encontraron en la casualidad pero que supieron construir una causa conjunta.
Fuentes:
- Adelina Bianchi de Terragni. Historia de Rafaela. Ciudad santafesina.
- Diario La Opinión. Edición especial 1881-1981
- Diario La Opinión. Edición especial 1881-2006